Über den deutschen Nationalspieler Shkodran Mustafi, dessen Eltern aus Albanien stammen, ist bislang eher weniger bekannt. Schaffen wir also Abhilfe: Im hessischen Bebra wuchs der heute 22-Jährige auf und schnürte seine Fußballschuhe, übrigens zunächst als Stürmer, beim 1. FV Bebra. Als Deutschland im Jahr 2006 sein Sommermärchen mit der WM im eigenen Land feierte, wurde der Hamburger Sportverein bei einem Hallenturnier auf Mustafi aufmerksam. Der junge Kicker ließ sich diese Chance nicht entgehen und wechselte zum HSV, wohnte in dessen Fußballinternat. Fortan wurde aus Shkodran Mustafi so etwas wie ein Globetrotter durch ganz Europa.
Zu mehr als der einen oder anderen Übungseinheit gemeinsam mit den Profis reichte es für Mustafi beim HSV nicht. Andere Vereine meldeten sich, darunter auch Borussia Dortmund. Aber den mittlerweile als Innenverteidiger umgeschulten Mustafi zog es auf die Insel zum FC Everton. Kurz vor dem Jahreswechsel 2009 gab Mustafi sein Debüt bei den Profis, als er in der Europa League zum Einsatz kam. Doch durchsetzen konnte sich der gebürtige Hesse bei den Toffees nie wirklich.
Mustafi wechselte also in die Serie B. Was sich auf den ersten Blick wie ein Rückschritt liest, entpuppte sich im Nachhinein als vollkommen richtige Entscheidung. Denn Sampdoria stieg in die Serie A auf, fortan stand auch Shkodran Mustafi mehr im Blickpunkt. Nach und nach avancierte Mustafi zum Stammspieler.
Im Fokus des Bundestrainers stand der Jungprofi gewiss schon länger, denn von der U16 an spielte Shkodran Mustafi in allen Jahrgängen der deutschen Jugend-Nationalmannschaft. Mit der U17 wurde er 2009 auch Europameister. Mario Götze war damals einer seiner Mitspieler. Jener Götze also, der auch Mustafi zum Weltmeister machen sollte. Dort, bei der WM, ersetzte Mustafi im Match gegen Portugal den verletzten Mats Hummels. Im Achtelfinale gegen Algerien durfte er als Rechtsverteidiger sogar von Beginn an ran, doch ein Muskelbündelriss in diesem Spiel bedeutete sein persönliches WM-Aus – nicht aber das der deutschen Elf wie alle wissen. Seit der Saison 2014/15 steht Shkodran Mustafi bei FC Valencia in der Primera Division unter Vertrag.